氷河時代が終わり、温暖化が始まったのが今から約1万5,000年前。この頃、日本列島に現代と同じような自然環境が誕生したと考えられています。それまでの「旧石器時代」は環境の過酷さから遊動生活が行われていましたが、温暖化により人々は定住生活をするようになりました。こうして始まったのが、縄文時代。その後約1万年以上にわたって続いたとされる奇跡の時代です。日本国内で、縄文時代の遺跡の多くは東日本に残っています。これは当時の気候や植生を踏まえ、住みやすかったからだと推測できます。なかでも「北海道・北東北の縄文遺跡群」は、縄文時代の人々の生活や精神文化をうかがい知ることができます。縄文時代、人々は自然を敬い、自然に寄り添い、感謝し、助け合いの精神を持って生活していたと考えられています。ものに感謝し、大切にするという日本的な精神の礎は、はるか昔縄文時代に生まれたものかもしれません。縄文時代の人々の暮らしを知ることは、私たちのルーツを知り、私たちの大切なものを改めて見つめ直す機会になるはず。その縄文文化が「世界文化遺産」に登録されたということは、この現代において世界から見ても「未来に残すべき大切なもの」であると評価されたのではないでしょうか。自然を敬い、寄り添い、豊かな暮らしをしてきた縄文人たちの生きる姿を垣間見ることができるのが大湯環状列石の魅力。さらなる魅力を深掘りするために、ぜひ現地に足を運んでみてくださいね。